Affidabilità (descrivere, prevedere e dominare il comportamento di componenti nel tempo)
In conseguenza della diffusione dell'elettronica in tutti i campi scientifici ed industriali, oggi molte attività dipendono in modo essenziale dal buon funzionamento di apparecchiatura elettroniche quali sistemi di controllo, di elaborazione dei dati e di comunicazione.
Corrispondentemente è cresciuto l'interesse per l'affidabilità di questi sistemi; indicazioni sull'affidabilità degli apparati sono infatti necessarie per stabilire l'economicità e/o la sicurezza di molte applicazioni dell'elettronica.
Ciò spiega perchè, parallelamente allo sviluppo dell'elettronica, si sia avuta una larga diffusione delle tecniche per la valutazione e il miglioramento dell'affidabilità. La conoscenza di queste discipline costituisce oggi uno strumento indispensabile per chi si occupa dei progetto di sistemi elettronici.
L'aumento della complessità dei sistemi ha reso infatti il problema della determinazione della loro affidabilità particolarmente arduo; misurare l'affidabilità di un dispositivo a larga scala d'integrazione costituisce spesso un processo difficile ed antieconomico, talora troppo lungo rispetto al continuo apparire di nuove tecnologie e nuovi componenti.
Più che alla "misura" dell'affidabilità ci si è volti quindi al "miglioramento" dell'affidabilità e per questo sono stati sviluppati nuovi strumenti, come la fisica dei meccanismi di guasto che si avvale di misure elettriche sui dispositivi, tecniche di analisi chimico-fisiche e di microanalisi per indagare sui motivi dei guasti e sui fattori che influenzano l'affidabilità dei componenti.
L'affidabilità ha quindi carattere statistico: poichè è impossibile prevedere con certezza per quanto tempo il dispositivo o il sistema funzionerà correttamente, si calcola la probabilità di sopravvivenza o di guasto in funzione dei tempo, sulla base di osservazioni passate.
L'affidabilità va chiaramente distinta dalla qualità di conformità: quest'ultima infatti viene definita per un determinato oggetto come la capacità di soddisfare specificati requisiti all'istante iniziale della sua vita: la conformità è quindi una proprietà direttamente misurabile, deducibile ad esempio dal rendimento di un processo produttivo.
La definizione di affidabilità di un oggetto può essere resa operativa specificando:
- un criterio di guasto, cioè un metodo per stabilire in modo univoco quando l'oggetto in esame non soddisfa più la funzione richiesta;
- le condizioni ambientali in cui esso opera;
- la durata della missione affidatagli.
